O cultivo da laranja no município de Bebedouro teve início na década de 1930 como uma alternativa à crise do café. Se num primeiro momento, o plantio ocorreu devido à iniciativa isolada de alguns agricultores, no decorrer dos anos, com o incentivo do poder público municipal e da boa aceitação no mercado, a laranja se tornaria a âncora da economia local, com a crescente comercialização no mercado interno e externo, além da posterior industrialização.
Neste contexto, gradativamente Bebedouro tornou-se uma referência no campo citrícola, fazendo com que surgisse o interesse em dar maior visibilidade para a produção, assim como às empresas agrícolas, comerciais e industriais bebedourenses.
Desta forma, nos primeiros meses de 1960, ocorreu uma reunião na Casa da Lavoura local, com a participação de várias autoridades, empresários e lideranças, para definir a viabilidade de ser realizada a primeira “Festa da Laranja” de Bebedouro.
O resultado foi favorável à realização da Festa, oficializada por meio da Lei no. 424, de 30 de junho de 1960, definindo a nomeação de uma comissão central para a organização dos festejos e a destinação de verba pública no valor de cinquenta mil cruzeiros.
A I Festa da Laranja foi realizada no período de 3 a 7 de agosto de 1960, na Praça Valêncio de Barros, região central da cidade, onde ocorreram exposições de máquinas e implementos agrícolas, exposição e concurso de frutas, concurso de rainha da Festa, entre outros eventos.
A II Festa da Laranja aconteceu no mesmo local, de 7 a 14 de julho de 1963, quando foram realizadas diversas palestras proferidas por técnicos da Secretaria da Agricultura e da Escola Superior de Piracicaba. Os palestrantes formaram a comissão responsável pelos julgamentos da exposição de frutas cítricas. Um dos pontos altos foi um grande desfile pelas ruas centrais, para o qual foram convidados os estabelecimentos de ensino, empresas citrícolas e entidades de classe, que receberam a colaboração dos citricultores que disponibilizaram tratores, carretas e implementos agrícolas.
Somente após cinco anos seria realizada a III Festa da Laranja, entre 20 e 28 de julho de 1968, na Praça Carlos Gomes e adjacências da região do Lago Artificial que fora recém-inaugurado. Nesta edição, houve o apoio da Secretaria da Agricultura e de Turismo, além da Prefeitura Municipal, citricultores e empresas locais, o que possibilitou uma programação extensa e variada, que incluiu exposição e premiação de frutas cítricas, o grande público que prestigiou a festa acompanhou jogos de basquete e futsal, lutas de boxe, apresentações de bandas musicais e shows.
Foi significativa a participação das empresas locais, que montaram estandes para apresentarem seus produtos, como Olma S/A, Refinaria Americana S/A, Citrobrasil S/A, Laticínios Aviação e Catupiry, Fábricas de Calçados Irmãos Colózio e Capri, Molho Campeiro, Toller S/A, Simca, Valmet, Ultrafértil, Cia. Mineira de Conservas, Seiva S/A, Agrodouro, Sucocítrico Cutrale, Fischer S/A, e outras.
Foram contemplados com a entrega do título de “Cidadão Bebedourense”, Herbert Levy, Secretário da Agricultura, e Edmond Van Parys, presidente da empresa Citrobrasil S.A.
A IV Festa da Laranja aconteceu de 17 a 26 de julho de 1970, novamente na Praça Carlos Gomes, com programação que incluiu shows, exposições, desfile de modas, bailes, jogos esportivos, estandes de empresas locais e de outras cidades.
Durante o período da Festa ocorreu também a inauguração do “Museu de Armas e Veículos Motorizados Antigos”, o que gerou a entrega do título de “Cidadão Bebedourense” a Eduardo Andrea Matarazzo, que fora convidado para ser o presidente da Comissão Organizadora.
A quinta e última edição desta sequência de “Festas da Laranja” aconteceu entre 5 e 9 de julho de 1972, nas instalações do Estádio Arnoldo Bulle. Assim como nas edições anteriores, contou com a presença de diversas autoridades como o Ministro da Fazenda, Delfim Neto, e o governador do Estado, Laudo Natel, além do vice-governador, deputados estaduais e federais e secretários de Estado. Recebeu o título de “Cidadão Bebedourense” o citricultor José Cutrale Júnior.
A partir do 1976, com a consolidação de Bebedouro como principal polo citrícola, houve uma nova formatação da Festa da Laranja que passou a ser denominada “Festa Citrícola, Comercial e Industrial de Bebedouro” – FECCIB, assunto que será abordado em outro artigo.
(Colaboração de José Pedro Toniosso, historiador e professor bebedourense).
Publicado na edição 10.725 – De sábado a terça-feira, 14 a 17 de janeiro de 2023
