O que é o envelhecimento

Luiz Assunção

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Todos nós conhecemos os sinais aparentes do envelhecimento: rugas, cabelos grisalhos, postura ligeiramente curvada, talvez alguns “momentos de velhice” de esquecimento, mas por que acontecem? O que é envelhecer?

Cada um de nós é composto de células – 13 trilhões delas. Nossos tecidos e órgãos são, cada um, um monte de células unidas por vários materiais produzidos por elas.

Desde o momento da concepção, cada uma das nossas células – e, portanto, os nossos tecidos e órgãos – inicia um processo de envelhecimento. É claro que no inicio da vida ainda estamos crescendo e expandindo o número de células que possuímos. As células estão envelhecendo, mas tão levemente que não conseguimos perceber, apenas vemos o corpo crescendo e se desenvolvendo.

Em algum momento da vida, muitas vezes por volta dos 30 anos, os sinais reveladores do envelhecimento começam a ser aparentes. Eles podem ser vistos em tudo, desde nossos sinais vitais (como pressão arterial) à pele, aos ossos e articulações, aos sistemas, cardiovascular, digestivo e nervoso, e tanto mais. Algumas mudanças do envelhecimento começam cedo na vida, como por exemplo, o metabolismo que começa a diminuir gradualmente a partir dos 20 anos. As alterações na audição, por outro lado, geralmente não começam antes dos 50 anos ou mais.

Ainda não compreendemos totalmente a complexa interação de fatores que nos faz envelhecer como vivenciamos. Sabemos que muitas coisas diferentes afetam o envelhecimento: genética, dieta, exercício, doença e uma série de outros fatores que contribuem para este processo.

Uma série de notáveis estudos de investigação biológica desde a década de 1990 identificou genes que podem influenciar profundamente na taxa de envelhecimento das células e dos animais. A boa notícia destes estudos é que as mudanças biológicas que prolongam a vida também parecem prolongar a vitalidade: os animais que vivem mais permanecem bastante saudáveis durante a maior parte da sua vida prolongada.

Nenhuma destas descobertas está perto de proporcionar a “fonte da juventude“ para os seres humanos, mas alguns cientistas acreditam que os avanços da investigação sobre o envelhecimento no século 21 levarão ao desenvolvimento de medicamentos que podem prolongar a vida humana e, simultaneamente, melhorar a saúde dos seres humanos. Caso ocorra, é claro, só será bom se o mundo encontrar espaço, trabalho e recursos para todas as pessoas adicionais.

Sintomas do envelhecimento

Cada um de nós envelhece em ritmo diferente e em grau diferente, mas ainda assim experimentamos muitos efeitos comuns do envelhecimento. Alguns sinais e sintomas comuns do envelhecer incluem: maior suscetibilidade à infecção; ligeira diminuição de altura à medida que os ossos da coluna ficam mais finos e perdem tamanho; ossos quebram mais facilmente; alterações articulares, variando de rigidez leve à artrite grave; postura encurvada; movimento lento e limitado; diminuição da energia geral; menor qualidade de sono; constipação; incontinência urinária; ligeira lentidão do pensamento e da memória (no entanto, delírio, demência e perda grave de memória não são parte normal do envelhecimento); reflexos e coordenação reduzidos e dificuldade de equilíbrio; diminuição da acuidade visual; visão periférica diminuída; algum grau de perda auditiva; pele enrugada e flácida; branqueamento ou envelhecimento do cabelo;  perda de peso, após os 55 anos nos homens e após os 65 anos nas mulheres , em parte devido à perda de tecido muscular.

Diagnosticando o envelhecimento

Embora o corpo e a mente passem por muitas mudanças naturais à medida que envelhecemos, nem todas as mudanças são normais. Existem muitos conceitos errôneos sobre o que é normal no envelhecimento. A senilidade (doenças crônicas adquiridas ao longo da vida), por exemplo, não é uma consequência natural do envelhecimento, embora muitas pessoas acreditem que seja.

Prevenindo o envelhecimento

Não podemos mudar nossos genes e não podemos parar a passagem do tempo. No entanto, através de mudanças no estilo de vida, podemos reduzir o risco de algumas doenças e condições que se tornam mais prováveis à medida que envelhecemos. Também podemos prevenir doenças com exame de rotina “completo“ com vários marcadores de doenças, como também vários marcadores de saúde, com vitaminas e imunizantes.

Tratar o envelhecimento

À medida que você envelhece, é importante pensar não apenas em quanto tempo você viverá, mas também quão bem você viverá. As estratégias a seguir podem ajudá-lo a manter e talvez até melhorar sua qualidade de vida à medida que envelhece: não fume; bebida alcoólica com muita moderação; inclua atividades físicas e mentais todos os dias; faça uma dieta saudável; mantenha peso e forma corporais saudáveis; desafie sua mente; construa uma rede social forte;  proteja sua visão, audição e saúde geral seguindo as diretrizes de cuidados preventivos; cuide da saúde bucal; cuide para manter a qualidade do sono embora com o envelhecimento este prognóstico seja inevitável. Você pode tomar medidas para reduzir o risco de doenças e manter a qualidade de vida à medida que envelhecer.

Hoje temos informações suficientes para viver mais e melhor. Entendo que precisamos mudar a cultura de terceirizar nossa saúde. Precisamos parar de acreditar que a ausência de doença é sinônimo de saúde. Com 30 anos de idade você pode não ter doença, mas com certeza existe cuidados de saúde pedindo atenção.

Nunca fomos tão dependentes de suplementos como somos hoje.

Envelhecer sim, adoecer não.

Saúde, saúde, saúde!!!

(Colaboração de Luiz Assunção, farmacêutico clínico, especialista em acompanhamento fármaco-terapêutico, especialista em gastroenterologia funcional e nutrigenômica).

Publicado na edição 10.791, quarta, quinta e sexta-feira, 4, 5 e 6 de outubro de 2023

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