Com a emancipação de Bebedouro em 19 de julho de 1894, por meio da Lei que criou o município e consequente instituição da Câmara Municipal, teve início a nomeação oficial dos logradouros então existentes e daqueles que passaram a ser criados.
Embora algumas ruas recebessem denominações vinculadas a datas como Quinze de Novembro e Sete de Setembro; ou de santos católicos como São João e São Sebastião; desde então houve o predomínio de homenagens a personalidades vinculadas à história nacional ou, principalmente, do município.
Nas décadas seguintes, com o crescimento da cidade e o surgimento de novos bairros – e, consequentemente, a abertura de novas ruas -, houve significativa diversificação de homenageados pelos bebedourenses. O reconhecimento passou abranger a personalidades que tiveram expressão no campo político, econômico, cultural, social ou religioso, ou mesmo cidadãos comuns cujos nomes foram eternizados nas placas.
No entanto, há alguns nomes que não se incluem nas categorias citadas e que possivelmente despertam a curiosidade dos cidadãos que se deparam com eles nas ruas da cidade: Paul Harris, Melvin Jones e John Kennedy. Sendo todos estrangeiros, de origem norte-americana, por que nomeiam ruas bebedourenses?
Em 1956, quando ocorreu a definição das denominações das ruas da Vila Major Cícero de Carvalho entre os homenageados constou o de Paul Percy Harris, ou simplesmente, Paul Harris (1868-1947), nascido nos Estados Unidos e conhecido por ter sido o fundador e primeiro presidente do Rotary Club International, em 1905.
Em Bebedouro a criação do Rotary Club ocorreu em dezembro de 1935 nos salões do Nosso Club (atual Bebedouro Clube), que então se localizava no piso superior do Palacete Zaccarelli, e na sua formação inicial contou com 21 sócios fundadores. A expressiva atuação deste clube de serviços em diferentes ações e campanhas de cunho social junto aos bebedourenses contribui para efetivar a homenagem ao fundador da entidade.
Outro homenageado, Melvin Jones (1879-1961), nascido no estado do Arizona, nos Estados Unidos, foi o responsável pela fundação do Lions Club naquele país em outubro de 1917. A entidade se tornou Internacional em 1920 com a expansão para o Canadá, e o primeiro Lions Club do Brasil foi fundado no Rio de Janeiro somente em 16 de abril de 1952.
Na mesma década de 1950 tiveram início os preparativos para a abertura de uma unidade do Lions em Bebedouro, mas somente em 20 de fevereiro de 1964 ocorreu sua instalação, com a presença de lideranças de São Paulo e caravanas de leoninos vindas de Jaboticabal, Monte Alto, Barretos, Olímpia, Araraquara e Ribeirão Preto. Nos anos seguintes, o poder público atribuiu o nome do fundador do Lions a uma rua localizada nos bairros Jardim Paraíso e Vila Maria.
O terceiro norte-americano homenageado, John Fitzgerald Kennedy, ou apenas John Kennedy (1917-1963), ainda conhecido pelas iniciais JFK, exerceu a presidência dos Estados Unidos entre 1961 e 1963, quando foi assassinado em Dallas, no Texas.
O contexto da Guerra Fria e da proximidade entre o Brasil e os Estados Unidos, principalmente a partir de 1964, fizeram com que ele recebesse diversas homenagens nas cidades brasileiras e no caso de Bebedouro, esta se deu com a nomeação de uma via no recém-criado Jardim dos Sonhos, que passou a ser conhecida como Avenida Presidente Kennedy.
Também homenageando-o, o Rotary Club local promoveu a inauguração oficial da Escola Presidente Kennedy, em setembro de 1965. Localizado no Alto da Boa Vista, o estabelecimento foi criado para atender os moradores na área escolar, tendo em vista a grande distância entre a comunidade e o centro da cidade, onde se estavam instaladas as escolas existentes. Na década seguinte a unidade se tornaria a Creche Lourenço Santim.
Pelo que consta, este foi o único estabelecimento escolar de Bebedouro que teve como patrono alguém que não era brasileiro, sem vínculo direto com a comunidade local, critério que, tradicionalmente, é levado em consideração na escolha dos homenageados.
(Colaboração de José Pedro Toniosso, professor e historiador bebedourense,
www.bebedourohistoriaememoria.com.br).
Publicado na edição 11.031, sábado a sexta-feira, 5 a11 de setembro de 2026 – Ano 102
