À frente da Paróquia de São João Batista, os párocos Padre Francisco Garaud, entre 1909 e 1926, e Monsenhor Aristides da Silveira Leite, de 1926 a 1946. (Fotos: Arquivo do autor)

Concomitante ao processo de formação da vila que deu origem ao município de Bebedouro, houve início do trabalho sacerdotal desenvolvido por vários religiosos católicos. Desta forma, os primeiros registros indicam visitas realizadas pelo Pe. José Bento da Costa, primeiro pároco de São José do Rio Preto (1882) e que eventualmente prestava assistência pastoral em casas de proprietários rurais da região.

Em 1884 foi construída a primeira capela local, dedicada à São Sebastião e sob a jurisdição da Paróquia do Divino Espírito Santo de Barretos. Ainda não havia regularidade de celebrações, apenas esporadicamente eram realizadas missas, o que dependia da visita do padre Francisco Valente, daquela paróquia.

Em 23 de dezembro de 1895 foi criada a Capelania da Vila de Bebedouro, ainda vinculada à Paróquia de Barretos, sendo nomeado como o primeiro capelão o padre Antônio Luiz dos Reis França.

A elevação da Capelania à condição de Curato ocorreu em 13 de março de 1897, quando foi nomeado como primeiro cura o padre Felipe Speranza, de origem italiana.

Finalmente, em 14 de março de 1900 ocorreu a criação da Paróquia de São João Batista, deixando Bebedouro de ser curato de Barretos, por decreto episcopal de D. Antônio Cândido de Alvarenga, Bispo de São Paulo, sendo nomeado como o primeiro pároco o padre italiano André Galasso.

Coadjutor desde 1900, o padre Miguel Ruffo, também de origem italiana, desempenhou a função de pároco no período entre 1903 e 1909. Na sequência, o padre Francisco Garaud e depois o monsenhor Aristides da Silveira Leite permaneceram por maior período à frente da Paróquia, conforme resumo biográfico a seguir:

Padre Francisco Garaud (paroquiato: 1909 a 1926).

Nascido em 24 de março de 1854 em Limoges, na França, iniciou a vida religiosa no Brasil em 1897, na cidade de Leme, e após ter passado por várias cidades, foi nomeado pároco em Bebedouro, em 6 de novembro de 1909.

Quando assumiu a Paróquia de São João Batista, a Igreja Matriz já não atendia satisfatoriamente as crescentes demandas religiosas da cidade, o que levou à decisão de se construir um novo templo, cuja pedra fundamental foi lançada em 24 de março de 1911.

A grandiosa construção foi desafiadora, tendo em vista os altos custos envolvidos, o que exigiu forte liderança do pároco, sendo muito expressiva a colaboração dos fiéis ao longo de cerca de quinze anos até que a obra fosse concluída. A benção episcopal do templo ocorreu em 8 de julho de 1926.

Em novembro de 1926 foi transferido para a paróquia de Matão, onde faleceu em 17 de novembro de 1928, aos 74 anos de idade. Em sua homenagem foi fixada uma placa de agradecimento na fachada da Igreja Matriz, além de ter emprestado o seu nome à uma das ruas da região central.

Monsenhor Aristides da Silveira Leite (paroquiato: 1926 a 1946).

Natural de Pouso Alegre, MG, assumiu a Paróquia de Bebedouro em novembro de 1926, tendo desenvolvido intenso trabalho de vitalização das ações católicas, incluindo a criação de várias associações religiosas, como Liga Católica, Conferência de São Vicente de Paulo (Vicentinos), Corte de São José, Liga Eleitoral Católica e Congregação Mariana, entre outras.

Foi responsável pela construção do Colégio Anjo da Guarda e do Asilo São Vicente de Paulo, além de ter reestruturado a Santa Casa de Misericórdia, que estava na eminência de fechamento no início da década de 1930. Ocupou-se também da edificação da Capela de Santa Terezinha, Casa Paroquial e sede da Congregação Mariana e Ação Católica, assim como pela vinda das irmãs da Congregação Passionista e de Santa Dorotéia.

Com problemas de saúde, solicitou licença e deixou o comando da Paróquia em abril de 1946, transferindo-se para Borda da Mata, MG, onde faleceu em 3 de novembro de 1947. Em reconhecimento ao seu trabalho, seu nome passou a denominar a praça em que está localizada a Igreja Matriz, local em que foi erguida sua estátua em bronze, construída com recursos arrecadados juntos à comunidade católica. Há também uma rua com o seu nome no bairro Alto da Boa Vista.

No período entre abril de 1946 e maio de 1947 deu-se o paroquiato do padre José Piedade Bayóu, de origem espanhola e na sequência os frades franciscanos assumiram a Paróquia de São João Batista, onde permaneceram até 1978, sendo sucedidos desde então por padres diocesanos.

(Colaboração de José Pedro Toniosso, professor e historiador bebedourense www.bebedourohistoriaememoria.com.br)

Publicado na edição 10.797, sábado a terça-feira, 21 a 24 de outubro de 2023