O Lions Club International é um clube de serviços fundado nos Estados Unidos por Melvin Jones em 10 de outubro de 1917, e que se tornou internacional em 1920, com a expansão para o Canadá. O primeiro Lions Club do Brasil foi fundado no Rio de Janeiro, em 16 de abril de 1952.
As tratativas para a fundação de um Lions em Bebedouro tiveram início em janeiro de 1957, quando uma delegação da cidade de São Carlos esteve na cidade com este objetivo, sendo formado um Comitê Pró-Fundação, do qual fizeram parte os bebedourenses Simão de Mello, João Cândido de Lima Neto, Waldomiro Velho e Eurico Medeiros.
Diversas reuniões foram realizadas nos meses seguintes, sendo convidados novos elementos para fazerem parte do Club, mas somente em 20 de fevereiro de 1964 ocorreu sua instalação, com a presença do Delegado Internacional em São Paulo, José Escobar; do Governador do Distrito de Ribeirão Preto; e caravanas de leoninos vindas de Jaboticabal, Monte Alto, Barretos, Olímpia, Araraquara e Ribeirão Preto.
Após a leitura do compromisso pelo presidente Eurico Medeiros, seguido pelo juramento dos membros da unidade local, foi declarado fundado oficialmente o Lions Club de Bebedouro. Foram ouvidos vários oradores e no momento da entrega de mimos para autoridades presentes, o presidente bebedourense recebeu os símbolos do leonismo, o sino e o martelo.
Em 7 de junho de 1964, em reunião festiva realizada no salão de exposições da empresa Comeri S.A. Comercial de Automóveis, ocorreu a entrega da Carta Constitutiva do Lions Club de Bebedouro. Na ocasião aconteceu também a posse da primeira diretoria eleita, assim constituída: presidente, Vitor Eugênio Aratangy; 1º vice-presidente, Antônio Cabrita; 2º vice, Rubens Calif; 3º vice, José Corrêa do Prado Júnior; 1º secretário, Odilon Campos Quadros; 2º secretário, Alexandre S. Barbosa Neto; 1º tesoureiro, Jose Perrone Filho; 2º tesoureiro, Arthur da Rovare; diretor-social, Luiz Carlos Izique; animação, Francisco Jorge da Silva; vogais, Álvaro de Oliveira, Evaldo Varzin Stunn, Ronald Savai Senna e Wilson Nascimento.
Após ser constituído, inicialmente o Lions de Bebedouro realizou suas reuniões no antigo Bar São Paulo e posteriormente na sede social do Bebedouro Clube. Em 29 de setembro de 1976, por meio da Lei Municipal no. 1.134, o Lions recebeu em comodato por 30 anos, o prédio que estava desocupado, do extinto Esporte Clube Paulista. Desta forma, a inauguração da sede própria ocorreu em 21 de janeiro de 1977, com a presença do prefeito Sérgio Sessa Stamato, vereadores, convidados, ‘leões’ e ‘domadoras’ bebedourenses. A benção foi realizada pelo frei Januário Pinto, seguido por vários oradores que fizeram uso da palavra.
Durante o período em que esteve em atividade, o Lions de Bebedouro realizou diversas ações em prol da comunidade bebedourense, entre as quais a fundação do “Grupo Escolar Prof. Theodoro Montera”, localizado na Vila Elisabeth e fundado em 23 de abril de 1969, época em que o referido bairro e demais daquela região estavam em processo de formação, demandando por vários serviços sociais, inclusive ensino primário.
Outra iniciativa remete à criação da Legião Mirim de Bebedouro em 24 de maio de 1978, em reunião presidida por Jorge Carneiro Campos Filho, tendo como finalidade, segundo seus estatutos, a educação cívica de menores, além dos cuidados sobre higiene e saúde. Faziam parte da primeira diretoria da Legião Mirim: Álvaro Mariano (presidente), Milton Camargo Dantas, Celso A. de Oliveira, Laércio Santana, Ângelo Roberto Bueno, Moacir Frederico, Carlos Luiz Galvão Moura, João Aparecido de Brito e Pedro V. Pignanelli.
Em 23 de novembro de 1978, por meio da Lei Municipal no. 1250, foi criado em Bebedouro, o sistema de estacionamento denominado Zona Azul, iniciado experimentalmente em janeiro do ano seguinte, na praça Monsenhor Aristides da Silveira Leite, sendo estendida depois para a praça Barão do Rio Branco e alguns quarteirões da região central. Durante vários anos, a Zona Azul foi controlada pelos jovens da Legião Miriam, sendo os recursos arrecadados revertidos para a própria Legião Mirim e ao Serviço de Obras Sociais – SOS.
Em homenagem ao fundador do Lions, Melvin Jones, o poder público atribuiu o seu nome a uma rua localizada nos bairros Jardim Paraíso e Vila Maria.
(Colaboração de José Pedro Toniosso, professor e historiador bebedourense www.bebedourohistoriaememoria.com.br).
Publicado na edição 10.831, de sábado a quinta-feira, 23 a 28 de março de 2024
